Sinora si è detto molto circa Windows 8 e l'ecosistema che esso sta generando: prezzi elevati per i tablet, nuova interfaccia Metro poco entusiasmante, difetti e bug ancora presenti. Ma voci infondate o certezze che siano, nessuno vuol perdere questo treno, compresa AMD che nella giornata di oggi ha tolto ufficialmente i veli dalla nuova piattaforma Hondo.
Hondo è la proposta dell'azienda di Sunnyvale per tutti i dispositivi Windows 8 mobile come tablet, convertibili e, in generale, dispositivi che possono essere usati sia per entertainment che per produttività. L'intenzione di AMD è quella di proporre un prodotto completo in grado di soddisfare gli utenti consumer (navigazione, lettura di e-mail, documenti, giochi) e di coprire le esigenze di base dei "professionisti" (editing di immagini e video, realizzazione di grafici avanzati, ecc.).
Basato sul processore Z-60 che utilizza la stessa architettura del precedente modello Z-01 e dell'APU C-60 per netbook e portatili di fascia bassa (piattaforma Brazos 2.0), Hondo offre consumi decisamente ridotti. Al suo interno è presente una APU che prevede una CPU x86 dual-core Bobcat funzionante ad 1GHz e dotata di 1MB di cache L2 (512KB per core), un memory controller per memorie DDR3 o DDR3L 1066MHz single channel (64-bit) ed una iGPU VLIW5 della serie Radeon HD 6250 con 80 Stream Processor, frequenza di funzionamento di 275MHz, modulo UVD (Universal Video Decoder) e supporto DirectX 11.
Grazie a tale configurazione, Hondo è in grado di accelerare completamente in hardware la pipeline di decodifica video di Windows 8 comprese le applicazioni di terze parti (come quella di Netflix) e, ove previsto, anche le operazioni di codifica. Il chip grafico, inoltre, può pilotare display con risoluzione fino a 1920x1200 punti.
La APU Z-60 è prodotta con processo litografico a 40nm come chi l'ha preceduta ma AMD è riuscita lo stesso a migliorarne l'efficienza facendo scendere il TDP a 4,5W dai 5,9W del modello Z-01. AMD fornisce qualche numero in più del mero TDP: la piattaforma Z-60 consuma 0,75W in idle, 1,12W durante la navigazione web ed 1,57W durante il playback di un video in alta definizione. Prendendo in considerazione anche gli assorbimenti degli altri componenti della piattaforma, i consumi salgono 2,88W, 4,79W e 3,89W rispettivamente. Questo permetterà di realizzare tablet basati su Hondo in grado di offrire almeno 8 ore di web browsing e sei ore di playback video a 720p.
Oltre all'efficienza energetica AMD afferma che alcune ottimizzazioni del bios, indicate come 'AMD Start Now', hanno permesso di migliorare sensibilmente la risposta del sistema nel passaggio da uno stato di low-power all'altro. L'APU Z-60 garantisce un tempo di resume dallo stato di sleep in pochi secondi e può avviare Windows da zero in circa 25 secondi.
La potenza complessiva del chip, sempre stando ai dati forniti da AMD durante una conference call tenutasi nella giornata di ieri, è tale da permettere di giocare a Call of Duty: Modern Warfare 2 ad una risoluzione di 1280x720 con dettagli medi.
A differenza della piattaforma concorrente Intel Clover Trail, basata su CPU Atom Z2760, il chipset è inserito in un package separato. Quest'ultimo ha subito tagli decisamente importanti rispetto a quello delle soluzioni desktop mancando di connessioni PCI Express ed avendo a disposizione giusto il supporto per una periferica Serial ATA e due porte USB 3.0 oppure otto porte USB 2.0.
| Specifiche tecniche AMD Hondo vs. Intel Clover Trail | ||
| Intel Clover Trail | AMD Hondo | |
| SoC | Atom Z2760 | APU Z-60 |
| Processo produttivo | 32nm | 40nm |
| Core x86 | Dual-Core Saltwell | Dual-Core Bobcat |
| Thread | 4 | 2 |
| Cache L2 | 512KB x 2 | 512KB x 2 |
| Frequenza CPU | 1,8GHz | 1GHz |
| GPU | PowerVR SGX 545 | Radeon HD 6250 |
| Stream processor | 80 | |
| Frequenza GPU | 533 MHz | 275MHz |
| DirectX | 9 | 11 |
| OpenGL | OpenGL ES 2.0, OpenGL 2.1 | OpenGL ES 2.0, OpenGL 2.1 |
| Accelerazione video | Si | UVD |
| Risoluzione max | 1920x1080 | 1920x1200 |
| Controller memorie | LPDDR2-800 dual-channel | DDR3, DDR3L-1066 single-channel |
| TDP | 2W | 4,5W |
| USB | 2.0 | 3.0 |
| Sistema operativo | Windows 8 | Windows 8 |
Hondo permetterà la realizzazione di tablet dallo spessore di circa 10 mm, leggermente superiore a quello dei tipici device ARM ed a quello della piattaforma Intel Clover Trail di riferimento (8,8mm).
I primi esemplari di sistemi basati su AMD Hondo saranno disponibili già in occasione del lancio di Window 8, atteso per la fine di questo mese, mentre altri seguiranno ad inizio 2013. Tali dispositivi utilizzeranno la versione full di Windows 8 non la variante RT riservata invece alle piattaforme ARM.
