Alcuni ingegneri della University of Utah hanno progettato un nuovo tipo di controller per video giochi che offre un feedback decisamente migliorato rispetto alla semplice vibrazione. Il prototipo è in grado di far muovere le dita dell'utilizzatore per simulare, ad esempio, l'abboccata di un pesce, il ritorno deòl grilletto di una pistola o il contatto di un'onda marina.

Durante la dimostrazione fatta ai suoi studenti, William Provancher, professore associato di Ingegneria Meccanica del British Columbia, ha affermato: “I’m hoping we can get this into production when the next game consoles come out in a couple of years.”

La presentazione del dispositivo è stata accompagnata da numerosi studi nei quali è stata presa in considerazione anche la storia dei controller con feedback arrivati per la prima volta nel 1997 con il “rumble pack” della console Nintendo64.

Il nuovo controller aggiunge la possibilità di tirare le dita del giocatore in diverse direzioni per migliorare il realismo durante le partite. Esternamente esso non differisce molto dai controller per le console di ultima generazione tranne per il fatto che i piccoli joystick utilizzabili con le dita per muovere il personaggio sono posizionati su una struttura in movimento che permette di simulare diversi eventi.

Se, ad esempio, il proprio avatar sbatte contro un muro il meccanismo si sposta indietro per mimare l'impatto; oppure nel caso di simulazione delle onde del mare, entrambi i joystick si muovono da destra a sinistra e viceversa. Ancora, quando abbocca un pesce mentre stiamo giocando all'ultimo gioco di pesca, Provancher afferma che: “you can feel the tactor jerk under your thumb”.

I ricercatori sperano di poter adattare il nuovo game controller anche per un utilizzo con uno smartphone dove lo stesso dovrebbe essere posizionato in mezzo al dispositivo con i sistemi di controllo e quelli di feedabck su ogni lato.

Un aspetto critico del funzionamento del sistema è legato alla percezione della direzionalità del feedback nel momento in cui le dita sono posizionate secondo un certo angolo, come accade a tutti coloro che tipicamente giocano con la Xbox o la PlayStation. Uno studio connesso portato avanti dai due studenti Ashley Guinan, Rebecca Koslover e Nathaniel Caswell ha permesso di scoprire che il cervello del videogamer esegue tutti gli aggiustamenti mentali di rotazione direzionale che servirebbero ad "allineare" le dita con la direzione di movimento nel videogioco.

Sul funzionamento del dispositivo è stato già realizzato un brevetto.