Dal punto di vista struttura Pitcairn XT ripropone le novità architetturali di Tahiti ma in versione "compressa". Ritroviamo il design delle ALU di tipo GCN (Graphic Core Next) ed il doppio motore geometrico (Dual-Geometry Engines). L'integrazione di 1280 SPs e 80 TMUs, rispetto ai 2048/128 di Tahiti, e la semplificazione del memory controller a 256-bit al posto di quello da 384-bit ha permesso di ridurre il numero di transistor del 35% (2,8 vs. 4,3 Miliardi) e di contenere le dimensioni del die in appena 212 millimetri quadrati.
Grazie al front-end con due Tessellator di nona generazione AMD promette prestazioni superiori a Cayman in hard-tessellation e sfida direttamente la GeForce GTX 570 e di nVidia.
Le frequenze di clock impostate sulla Radeon HD 7870 sono di 1000MHz per la GPU Pitcairn XT (da qui il suffisso "GHz Edition") e 4800MHz (effettivi) per 2GB di memoria video GDDR5. AMD dichiara un consumo tipico in-game di circa 175W monitorato dal sistema PowerTune e, grazie all'implementazione della tecnologia ZeroCore Power, promette di ridurre il consumo durante le fasi di idle prolungato ad appena 3W.
La Radeon HD 7870 supporta la nuova versione del Morphological Antialiasing (MLAA 2.0) e sfrutta i miglioramenti al Supersampling Anti-Aliasing (SSAA) introdotti con la release 12.3 dei driver Catalyst.
Al pari della serie HD 7900 e HD 7700 è stata confermata la compatibilità con la tecnologià multi-monitor AMD Eyefinity 2.0.
