Con una lunghezza di 25,2 centimetri la Radeon HD 7870 è più corta di due centimetri e mezzo rispetto alla Radeon HD 7970 e alla HD 7950 "Premium PCB". Altezza e ingombro laterale risultano invece invariati, pari rispettivamente a 10 e 3,8 centimetri (2 slot).
Lateralmente troviamo i due connettori di alimentazione PCIe a 6-pin in grado di fornire 150W da specifica PCI-SIG (75+75W): questi, sommati ai 75W dello slot PCIe x16, alzano il "power draw massimo" a 225W. E' presente un singolo connettore CrossFire perchè la Radeon HD 7870 supporta al massimo la tecnologia CrossfireX a due schede. Rispetto alla serie HD 7900 scompare anche lo switch per il doppio BIOS.
L'output video rispetta la configurazione della nuova generazione di GPU AMD: un connettore DVI, uno HDMI 1.4 e due mini-DisplayPort (visibili sul lato sinistro) per supportare la tecnologia Eyefinity 2.0
La sezione di alimentazione è a 5+1+1 fasi (GPU+Mem+PLL) con quella dedicata al chip Pitcairn XT spostata in avanti in "stile HD 6870" per risparmiare spazio. L'integrato incaricato di pilotare la tensione di alimentazione è il noto CHL82256 di CHil con supporto al monitoring e alla regolazione via software. Gli 8 chip di memoria video GDDR5 con package FCBGA sono marchiati Hynix serie H5GQ2H24MFR-T2C, certificati per operare stabilmente fino alla frequenza di 5GHz effettivi (4 x 1250MHz).
La scheda inviataci da AMD utilizza uno dei primi Engineering Sample di Pitcairn XT prodotti nella cinquantaduesima settimana del 2011 e "revisionati" da Amkor Technology.
Il sistema di raffreddamento prevede una copertura/convogliatore in plastica che indirizza verso l'esterno del case l'aria soffiata dalla ventola radiale da 70mm. I chip di memoria video ed i MOSFET della sezione VRM sono raffreddati da una placca metallica mentre sulla GPU è presente un classico dissipatore di calore composto da tre heatpipe in rame (due dal diametro di 6mm ed una centrale da 8mm) e da sottili alette in alluminio.
