La serie di schede video Radeon HD 7700, recentemente introdotta da AMD, è chiamata ad un difficile compito: bissare il successo della fortunata famiglia HD 5700. Presentata nell'ottobre del 2009 la serie HD 5700 è stata la prima a portare le API DirectX 11 e la tecnologia multi-monitor Eyefinity al grande pubblico, quello della fascia mainstream. Possiamo dire che la GPU Juniper, il core grafico alla base dei modelli HD 5750 e HD 5770, ha trainato il grosso delle vendite del produttore americano per quasi due generazioni, considerando anche il rebrand alla serie HD 6700.
Con il lancio della famiglia HD 7700, nome in codice Cape Verde, AMD ripropone nel segmento di fascia media tutte le importanti novità viste sulla serie high-end HD 7900 (processo produttivo a 28nm, nuova architettura GCN, tecnologia Eyefinity 2.0, compatibilità con le DirectX 11.1 e supporto al bus PCI-Express 3.0 ) e, grazie al modello HD 7770 (Cape Verde XT), conquista anche il simbolico traguardo della prima scheda video reference con frequenza di clock della GPU pari a 1GHz (non a caso la scheda è accompagnata dalla denominazione "GHz Edition"). I prezzi suggeriti da AMD, in dollari USA, sono di 99$ per la Radeon HD 7750 e 159 $ per la Radeon HD 7770.
E' importante sottolineare come il produttore americano abbia lasciato ampio spazio di personalizzazione ai propri partner, dando subito il via libera a soluzioni caratterizzate da sistemi di raffreddamento custom e a modelli particolari con frequenze di clock superiori alle specifiche consigliate.
La scheda che analizzeremo in questa recensione è la HD 7770 OC di Sapphire. Di solito siamo abituati a vedere modelli custom con un modesto overclock di fabbrica ma in questo caso dobbiamo dire che il suffisso "OC" inserito dal produttore di Hong Kong calza proprio a pennello.
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AMD HD 7770 | Sapphire HD 7770 OC |
| Frequenza Core | 1000MHz | 1150MHz |
| Frequenza Memoria | 4500MHz | 5000MHz |
| Quantitativo Memoria | 1GB GDDR5 | 1GB GDDR5 |
La frequenza della GPU è stata aumentata di ben 150MHz mentre quella della memoria video è salita di 500MHz (effettivi). Considerando che parliamo di una scheda che utilizza ancora un bus di comunicazione ampio solo 128-bit, l'incremento della velocità della VRAM - anche se minore in percentuale a quello della GPU - è sulla carta quello più significativo perchè porta la bandwidth della memoria a 80GB/s, contro i 72GB/s del modello reference. La scelta operata da Sapphire si discosta da quella della maggior parte dei partner AMD che con le loro versioni "overclocked" di HD 7770 si sono limitati a cambiare solo la frequenza della GPU (o al massimo hanno effettuando un timido overlclock, di solito non superiore ai 100MHz, anche sulle memorie).
Prima di passare alle caratteristiche costruttive che Sapphire ha deciso di adottare sulla propria soluzione facciamo un breve riassunto dell'architettura Cape Verde e delle sue peculiarità.