Sapphire HD 7730 1GB GDDR5: arriva Cape Verde LE

L'integrazione di GPU sempre più potenti all'interno delle APU sviluppate da AMD e dei processori Core di terza e quarta generazione d'Intel ha fatto calare l'interesse verso le GPU discrete appartenenti alla fascia bassa del mercato. Negli anni passati AMD aveva una lineup florida per il settore entry-level, con numerose soluzioni dedicate, mentre adesso l'offerta si limita a poche schede video spesso riciclate dalle generazioni precedenti. D'altronde il segmento delle schede video con un prezzo inferiori agli 80 Euro non è mai stato al centro dell'attenzione degli appassionati di videogiochi e di overclock, eppure ancora oggi risulta molto seguito dalla maggior parte dei grandi assemblatori OEM e dagli utenti che intendono aggiornare il parco VGA del proprio HTPC senza voler fare un upgrade completo di CPU e scheda madre.

Diverso il discorso per Nvidia: la casa di Santa Clara non può realizzare una CPU x86 con GPU integrata e per questo è l'unica che prova ancora a tener viva questa parte del mercato, ma in realtà le GPU che propone di solito sono dei derivati delle versioni per notebook o delle "sperimentazioni" per il settore mobile (come la recente GPU GK208).

Con l'architettura Graphics Core Next (GCN) AMD ha manifestato l'intenzione di non presentare nessuna nuova soluzione desktop al di sotto del segmento mainstream occupato dalle HD 7750/7770 e questa linea è stata seguita per circa due anni, ma adesso che siamo quasi alla fine del ciclo di vita della famiglia HD 7000 (la nuova generazione debutterà a breve) ecco spuntare la prima scheda GCN per la fascia bassa. Si tratta della Radeon HD 7730 basata sul core Cape Verde LE, versione ulteriormente depotenziata core Cape Verde PRO che equipaggia la HD 7750.

Teoricamente la Radeon HD 7730 appartiene alla categoria di schede "virtuali", nel senso che è un prodotto che non ha un design reference proposto da AMD, ma viene sviluppata direttamente dai partner AIB della casa di Sunnyvale. Il modello che analizzeremo oggi è realizzato da Sapphire ed è la versione equipaggiata con 1GB di memoria video GDDR5 (esiste un secondo modello di pari prezzo dotato di 2GB di VRAM, ma in quel caso si tratta di semplici DDR3).

Di seguito proponiamo la tabella con le specifiche tecniche delle scheda in esame per valutare meglio il posizionamento di questo prodotto rispetto alle attuali proposte sempre di AMD.

La declinazione "LE" della GPU Cape verde prevede 4 delle 10 Compute Unites che compongono Cape Verde XT disabilitate (2 rispetto a Cape Verde PRO), di conseguenza il numero di Stream Processors attivi scende a 384 unità e quello delle TMUs a 24. Ricordiamo che tutte le GPU Cape Verde sono realizzate con il processo produttivo a 28nm di TSMC ed integrano 1.5 miliardi di transistor in una superficie di 123 millimetri quadrati.

Il front-end è invariato, con il classico Single-Geometry Engine che integra il tassellatore di nuova generazione, mentre il back-end vede un dimezzamento delle ROPs che passano da 16 (HD 7770/7750) a 8. Il memory controller continua ad avere un'ampiezza di 128-bit e le frequenze di clock impostate sia per la GPU che per le memorie sono le stesse del modello HD 7750. 

(clicca sui pulsanti per vedere le varie declinazioni del chip Cape Verde)