La scheda di VIA è basata sul SoC Prizm WM8950, realizzato dalla sussidiaria di VIA Wondermedia ed utilizzato, ad esempio, da Asus sull'apprezzato ed economico tablet MeMo Pad da 7”. Si tratta di un SoC entry level, monocore, basato su architettura ARMv7 (core Cortex A9), che strizza l'occhio anche ad un utilizzo nelle Smart TV, nelle SmartBox TV e in sistemi simili.
La VAB-600
La scheda d'espansione VAB-600-A I/O
Per questo il WM8950 è dotato di una SIMD dedicata alla codifica di video in Full HD e nel formato H.264, il NEON Media Engine di ARM. Per la classica elaborazione di immagini 3D (ad esempio i videogame) è stata scelta la GPU Mali, sempre di ARM, nella versione 400 MP1, l'entry level della famiglia. Al pari del Broadcom BCM2835 che equipaggia il Raspberry Pi, anche il Prizm WM8950 è realizzato con nodo a 40nm, così da abbattere i costi di produzione vista la sua economicità. Secondo fonti ufficiose il SoC che equipaggia il VAB600 dovrebbe costare circa 4 dollari, potendo così garantire un notevole rapporto qualità/prezzo.
Se da un lato, quindi, non si tratta certamente di un SoC che si scosterebbe in maniera eccessivamente marcata dalle prestazioni che si ha avuto modo di osservare con il Raspberry Pi in ambito generalista, dall'altro lato l'utilizzo di un core ARM più prestante e l'integrazione on-board di ben 1GB di RAM DDR3 dovrebbero rendere il WM8950 decisamente più duttile del Broadcom BCM2835.
A completare la dotazione ci sono una porta Ethernet 10/100, due porte Mini-USB 2.0, due jack audio (In e Out), uno slot MicroSD, due porte USB 2.0, una porta Micro HDMI, una porta seriale COM, uno slot per schede Mini PCI-E Wi-Fi ed uno slot per Mini SIM. Per utilizzare lo slot Mini SIM, e quindi la connessione 3G, è necessario il modulo WiFi-3G del modulo di espansione Mini PCI-E VIA VNT9271 Springboard USB WiFi module.
| Scheda | VIA VAB-600 | VIA VAB-600-A I/O | Raspberry Pi Rev.B |
| Porte d'espansione |
2 Mini USB 2.0 |
Line-Out jack Mic-In jack 2 Porte USB 2.0 |
Porta USB 2.0 Connettore CSI Connettore RCA Connettore DSI Jack Audio Out HDMI Ethernet 10/100 I2C e GPIO header |
Sfortunatamente la scheda non vede la presenza di alcuna porta SATA. Dico questo perché gli amanti del SO GNU/Linux sarebbero ben felici di poter realizzare un server o un NAS casalingo a basso consumo, basato su architettura ARM, completamente customizzabile e dotato di due o più HDD meccanici. I forum sono pieni di discussioni a riguardo, ma di schede ARM-based economiche adatte a questo impiego non ve n'è praticamente traccia, tanto da dover costringere questi sventurati a rivolgersi ancora una volta alle schede Mini-ITX basate su CPU x86 Intel o AMD. Schede che, a parte un paio di porte Sata, non offrono realmente nulla in più rispetto ai concorrenti ARM-based, constatando l'ambito di impiego cui sarebbero destinate, ma che almeno sono vendute a prezzi molto bassi (sui 60 euro).