Layout della scheda madre
Ricordate la scorsa recensione della Asus Sabertooth X79, modello di punta di casa Asus per processori Intel Sandy Bridge-E? La scheda oggetto di questa recensione altri non è che la sorella minore, con l'unica sostanziale differenziazione rappresentata dalla possibilità di installare CPU meno dispendiose. Evidenziamo subito che ci sono delle differenze di stile: mentre è rispettata la scelta dei colori, che varia tra tonalità di verde per PCB e componentistica, rileviamo la presenza di una "Thermal Armor", introdotta in prodotti più vecchi e poi scomparsa, per poi riapparire solo nelle più recenti produzioni. Dato che una foto vale più di mille parole...
Asus Sabertooth Z77, dotata di Thermal Armor
Asus Sabertooth X79, nuda.
La Thermal Armor non è fissa, è può essere smontata tramite rimozione di alcune viti. In tal caso possiamo ammirare il prodotto nel suo intimo, con i bei dissipatori a vista realizzati in alluminio ed interconnessi tramite heat pipe in rame nickelato, e la componentistica d'alta qualità progettata per un funzionamento stabile e duraturo in modalità fuori specifica. Di fronte a così tanta bontà nella lavorazione, ci si comincia a chiedere se si debba puntare tout-court ai modelli R.O.G. nell'assemblaggio di macchine di fascia alta, o se si possa scegliere qualcosa di più classico, come quel che abbiamo sottomano. A meno che, certo, non si voglia il massimo in overclock!
Sistema di raffreddamento con Heat Pipes in Rame
Proprio sotto al socket per microprocessori troviamo quattro supporti del sistema di fissaggio Thermal Armor, che permettono l'installazione di una ventolina supplementare (da notare la presenza di un connettore per ventole ad hoc).
Supporti di fissaggio
Il controller integrato nei microprocessori Intel Sandy Bridge LGA 1155 è di tipo Dual Channel, ragion per cui la scheda in esame può offrire quattro slot DDR3. Sono supportate configurazioni per max 32GB di memoria di sistema con velocità di funzionamento a 1866 MHz.
Gli slot per memorie DDR3
Come tutti i più moderni prodotti Asus, anche Sabertooth Z77 offre il sistema di recovery manuale Asus MemOK!: nel caso il proprio computer non dovesse accendersi per problematiche al sottosistema memorie (ad esempio, un modulo è diventato difettoso nel corso del tempo), basta premere l'apposito tasto per effettuare il riavvio in modalità Fail-Safe, con le prestazioni del relativo comparto ridotte al minimo; in tal modo si può accedere ai propri dati anche se si è in condizioni di "urgenza" e non si dispone del ricambio, oppure accedere al bios per sistemare al meglio le cose.
Tasto Asus MemOK!
La componente d'espansione è ben fornita: comprende tre slot PCI-E full lenght per configurazioni a doppia - tripla VGA sia AMD CrossFireX che Nvidia SLi (attenzione: il terzo slot PCI-E x16 @x4 funziona solo in presenza di CPU Ivy Bridge, altrimenti non andrà oltre la singola linea elettrica). Sono presenti, inoltre, tre porte PCI-E 1x in cui installare le proprie schede accessorie (si noti che in questo caso la disposizione è ottimale in quanto anche con due VGA dual slot installate restano comunque liberi due connettori PCI-E x1). Non sono presenti slot PCI standard: via al vecchio.
Porte d'espansione
La Thermal Armor, essendo dotata di ventole di raffreddamento, può comportare l'immissione di polvere tra scudo e PCB: Asus Sabertooth Z77 è indi dotata di coperchi con cui chiudere gli slot inutilizzati, per minimizzare la formazione di depositi. I coperchi hanno anche la funzione di contenere i flussi d'aria generati dalle ventole al di sotto della Thermal Armor, affinché possano raggiungere un maggior numero di componenti e garantirne il raffreddamento.
Coperchi per porte non utilizzate
Lungo il lato inferiore del PCB sono presenti i connettori di rito: troviamo la serie di pin per la connessione all'elettronica del case, due connettori per ventole supplementari, tre connettori per sei porte USB 3.0, l'Audio HD Header e quello per le connessioni FireWire.
Connessioni supplementari sul lato inferiore del PCB
Ulteriori connettori per ventole sono localizzati sul lato superiore assieme alla porta per l'alimentazione supplementare.
Connettori per ventole
Nella foto seguente, il particolare della ventolina di raffreddamento relativa alla parte centrale, che va a toccare parte della componentistica d'alimentazione e memorie.
Ventola centrale
La seconda ventolina è invisibile, nel senso che è montata all'interno di una specie di cassetto in plastica...
...che si infila nell'airbox presente in zona connessioni.
Senza Ventola
Con Ventola
Il pannello I/O appare ben fornito: a fianco delle quattro porte USB 2.0 standard ne troviamo altre quattro USB 3.0, due External Serial ATA 6Gbps, sei connettori audio per sistemi 7.1, una porta audio digitale per fibra ottica, un connettore Gigabit Lan, un tasto per l'aggiornamento rapido del Bios da chiavetta USB e due connessioni video moderne (HDMI e Display Port), per sfruttare a dovere il modulo grafico Intel GMA HD integrato nei microprocessori Ivy Bridge.
Pannello I/O
I connettori per unità ottiche e disco sono otto, di cui sei tradizionalmente pilotati dal controller nel chipset (quattro S-ATA 2.0 e due S-ATA 3.0) e due S-ATA 3.0 da un controller ASMedia, responsabile anche della gestione delle porte eS-ATA sul pannello I/O. Sono possibili configurazioni RAID 0, 1, 5 e 10 e sono supportate le tecnologie Intel Rapid Storage, Smart Response e Smart Connect. E' presente, inoltre, un header per la connessione di porte USB 3.0 come disponibili sui case più moderni.
Controller S-ATA.
La sezione audio è gestita da un controller Realtek ALC 892 ad otto canali 192 kHz / 24-bit true HD lossless con uscita SPDIF sul pannello I/O.
Il controller Audio Realtek