Radeon HD 7990, dual-Tahiti secondo AMD

Circa 15 giorni fa AMD ha presentato la Radeon HD 7990, nome in codice "Malta". La scheda sarà disponibile nei negozi a partire da questa settimana e rappresenta la nuova top di gamma nel parco della famiglia HD 7000 della casa di Sunnyvale.

In realtà il nome HD 7990 è già stato utilizzato dai partner AIB per indicare le soluzioni custom basate su due GPU Tahiti montate su un singolo PCB e collegate tramite tecnologia CrossFire. Ad agosto dello scorso anno Powercolor ha lanciato la  HD 7990 Devil 13 con raffreddamento triple-fan, ingombro triple-slot ed alimentazione esterna a tre connettori PCIe 8-pin, seguita a ruota da VTX3D e Club3D, mentre tre mesi fa (febbraio 2013) Asus ha proposto l'ARES II, una potente single-card raffreddata a liquido realizzata affiancando due GPU Tahiti XT₂ prese direttamente dalle Radeon HD 7970 GHz Edition.

Il primo progetto della Radean HD 7990 appartiene comunque ad AMD, sotto il nome di "New Zealand". Esattamente un anno fa il produttore americano era pronto ad immettere sul mercato la suddetta scheda, ma l'uscita della GeForce GTX 690 di Nvidia, proprio nello stesso periodo, l'ha colta di  sorpresa costringendola prima a rinviare e successivamente a revisionare il progetto. Inizialmente la Radeon HD 7990 "New Zealand" utilizzava due core Tahiti XT funzionanti alla frequenza di 800 MHz, affiancati da 6GB di VRAM con frequenza di 5500 MHz. Specifiche importanti ma non sufficienti ad impensierire la dual-GPU GK104 della rivale.

Adesso, anche se con un anno di ritardo, AMD si presenta all'appuntamento con una soluzione che ritiene maggiormente competitiva e con un biglietto da visita ancor più pesante: perchè alle quattro precedenti generazioni di schede dual-GPU (HD 3870 X2, HD 4870 X2, HD 5970 e HD 6990) va aggiunta l'esperienza accumulata con le HD 7990 custom sviluppate dai partner con la collaborazione attiva di AMD stessa.

Cosa differenzia la Radeon HD 7990 "New Zealand" dalla HD 7990 "Malta"? Esteticamente nulla, le schede utilizzano lo stesso PCB e sistema di raffreddamento già visto sulla soluzione dual-GPU professionale FirePro S10000. La revisione apportata da AMD ha interessato la selezione dei core, il miglioramento del meccanismo di comunicazione tra questi ultimi e l'abilitazione della funzione DVFS (PT-Boost). Grazie all'affinamento del processo produttivo a 28 nm di TSMC la casa di Sannyvale è riuscita a selezionare le migliori GPU Tahiti per incrementare la frequenza di clock di 200MHz senza intaccare il TDP precedentemente fissato con New Zealand (375W) e senza modificare la sezione di alimentazione esterna coadiuvata da "soli" due connettori PCIe AUX a 8-pin. Revisionato anche il bridge/switch PLX che si occupa dell'interconnessione tra le due GPU.

(AMD Radeon HD 7990 "Malta")

Nella tabella seguente riportiamo le specifiche complete della Radeon HD 7990 di AMD confrontata con i modelli single-GPU dai quali deriva. L'ipotesi che molti fanno è che la scheda utilizzi due GPU Tahiti XT₂, teoricamente questo è corretto ma in realtà il codice d'identificazione dei chip grafici presenti sulla HD 7990 "Malta" è caratterizzato dai numero di base 1302, diversi sia da Tahiti XT che da Tahiti XT₂, ed indica che si tratta di una versione aggiornata di Tahiti-full (2048 SPs) certificata per funzionare con una tensione di alimentazione leggermente più bassa.